L’antica presenza di attività manifatturiere ha contraddistinto per secoli l’economia di Toscolano Maderno e ne ha caratterizzato la storia e il paesaggio. Si tratta principalmente di attività legate allo sfruttamento dell’acqua del torrente Toscolano, utilizzata da mulini, fucine e cartiere per muovere le loro ruote idrauliche. L’attività che maggiormente ha caratterizzato la storia economica di Toscolano e di Maderno è quella cartaria, praticata fin dal XIV secolo nella Valle delle Cartiere che è così divenuta luogo simbolo dell’Ecomuseo. Passeggiando lungo la suggestiva strada di fondovalle è possibile ammirare i resti degli antichi opifici, immersi in un ambiente naturale unico nel suo genere. Nell’antica cartiera di Maina Inferiore è situato il Museo della Carta dove è possibile riscoprire la storia e l’evoluzione di questa secolare produzione che proprio lungo il corso del fiume Toscolano ha trovato il luogo ideale per il suo sviluppo.